Každá země prezentuje své vlastní studie v kontrastu, ale Jižní Afrika nabízí některé z nejostřejších. Slavný „duhový národ“, definovaný generačním bojem za rasovou rovnost, je globálním plakátovým dítětem ekonomické nerovnosti, kde je ve stínu hluboká chudoba astronomického bohatství. Republika po apartheidu je postavena na pravděpodobně nejliberálnější a nejmodernější ústavě na světě, ale také ji trápí letité problémy korupce, selhání státu, tribalismu a kamarádství.
Nedávné nepokoje ve dvou nejlidnatějších provinciích země v mnoha aspektech odrážejí jedinečně jihoafrickou tragédii. Ale skrývat se ve scénách plenění a násilí, při kterém zahynulo nejméně 212 lidí uprostřed nejhorších nepokojů od konce apartheidu v roce 1994, je širší globální podobenství. Co se stalo v Jižní Africe, je to, co se stane, když začne vřít hrubá nerovnost, která formuje celou společnost. A také se to stane, když hlavní politická frakce a vlivný vůdce upřednostní své vlastní zájmy před integritou demokracie své země.
Bezprostředním spouštěčem nepokojů na začátku minulého týdne bylo uvěznění Jacoba Zumy, bývalého jihoafrického prezidenta, který se nyní podílel na rozsáhlém vyšetřování obvinění z úplatků a korupce za jeho působení. Zuma byl pohrdán soudem a odsouzen k 15 měsícům vězení za opakované odmítnutí účasti na procesu.
Vládní představitelé označili to, co následovalo, za „povstání“, přičemž protesty vedené Zumovými příznivci se stočily do úplných nepokojů v městských oblastech v provinciích Gauteng a KwaZulu-Natal (domov hlavních městských center Johannesburgu a Durbanu). Byly zablokovány hlavní silnice, shořely kamiony, vypleněny obchody a dokonce i školy a lékařské kanceláře. Armáda byla rozmístěny, ale otřesy stále způsobily škody za více než 1 miliardu dolarů a vedly k zabití mnoha lidí uprostřed kolíbek a střetů s policií a ostrahou.
